Florida

De nacht van Woensdag op Donderdag was het dan zover, om 3 uur opstaan, om 4 uur de metro en om 6 uur op het vliegveld voor de vlucht naar Orlando. Op het vliegveld moesten we nog wel wat spullen overpakken van koffer naar koffer, want ondanks dat we alles erin hadden weten te proppen was het gewicht nog niet helemaal goed verdeeld. Verder verliep de reis heel goed. Aangekomen in Orlando stond ons de keuze van de huurauto te wachten. We hadden gekozen voor de premium optie omdat dat ons wat meer ruimte met de koffers zou bieden. We kregen de keuze uit de meest nieuwe modellen van 5 deurs cryslers en dodges. Uiteidenlijk viel de keuze dan op de onvervalst Amerikaanse Dodge Charger. Deze echte muscle car was uitgerust met alle luxe die we maar kunnen voorstellen, tot verlichte cup-holders aan toe. Hij reed heerlijk comfortabel en het was natuurlijk een automaat, want schakelauto’s kennen ze in Amerika niet. De reis naar het hotel was wat lang, want de beschrijving op het kaartje klopte voor geen meter. Na het hotel opgezocht te hebben met gratis WiFi van de Macdonalds zijn we er naartoe gereden.

Het hotel was wel aardig en we kregen netjes twee aparte kamers. Na de route naar downtown Orlando uitgezocht te hebben, hebben we daar maar geparkeerd en hebben we daar een leuk bar-restaurant gevonden. Het was wel heel erg stil in de stad. Dat kwam omdat hier alleen lokale mensen kwamen. De toeristen (vooral de Disney bezoekers) zaten allemaal in het hotel district wat uit de stad lag. Na lekker in binnenstad Orlando wat gegeten en gedronken te hebben zijn wij ook teruggekeerd naar het hotel district en hebben we lekker geslapen.

Vrijdag 14de was niet de optimale dag om naar Disney te gaan, want het park sloot dan al om 7 uur voor de normale entree, en dan kon je nog tot 12 uur blijven mits je speciale kaartjes gekocht had van 70 dollar extra. Dit was allemaal omdat er een speciale kerst parade was. WE hebben dus maar besloten om zaterdag naar Disney te gaan. Papa was erg geïnteresseerd in Cape Caneveral en het JFK space centre. Hij ging daar al vroeg heen en Annette en ik zij toen de omgeving van het hotel wezen bekijken. Het was een winkel/restaurant gebied helemaal gericht op toeristen. Dat was ook wel weer leuk, want we hebben daar bijvoorbeeld mini golf gedaan op een hele leuke baan. Het was een soort van safari-avontuur over bruggen en rivieren. Met ondertussen allemaal leuke mini-golf banen. Aan het einde waren er ook twee vijvers met Alligators erin die we mochten voeren. Helaas waren de grotere alligators (iets kleiner dan een meter) niet erg hongerig en hebben we dus de kleintjes maar gevoerd. Ook zijn we nog wezen shoppen. Dat was ook wel een leuke ervaring, want in dit gebied was vrijwel niemand in deze tijd van het jaar. Wanneer we een winkel binnenstapten werden we meteen door 2 of 3 medewerkers aangekeken en werdt er beslist wie ons ging helpen. Ze zijn hier wel allemaal een heel stuk meer ontspannen dan in New York, dat verschil was wel heel duidelijk te merken.

’s Avonds zijn we dan op “international drive” (de toeristische straat) op zoek gegaan naar een lekker restaurantje. Ik had een gezellige inn gespot en toen we binnen waren bleek dit de “man-cave” te zijn. Je kon hier grote burgers en veel bier bestellen =P. Maar het was niet alleen maar burgers en bier, ze hadden een hele uitgebreide menukaart en heel aardig personeel. Ik heb daar de baby back ribs in Jack-Daniels saus geprobeerd. Dit waren de lekkerste spare-ribs die ik ooit gegeten heb. Ze vielen letterlijk van het bot af zo mals als dat ze waren, en de saus was ook fenomenaal! Na het eten hebben we daar nog lekker aan een open vuur gezeten op het terras.

Zaterdag was het dan tijd voor Disney. Aangezien het park al om 8 uur open gaat op zaterdag, waren we heel vroeg opgestaan om er lekker op tijd te zijn. Na twee keer in space mountain gegaan te zijn bleek hij toch wel een beetje tegen te vallen. Gelukkig was de “monsters inc” comedy show die in de buurt was wel heel grappig. Verder hebben we genoten van de vele attracties en shows. ’s Avonds hebben we de light parade gezien en ook het vuurwerk boven het disney kasteel. Het was echt magisch en precies zoals je in al die introducties van disney-films ziet. Echt heel mooi!

Zondag was het dan alweer tijd om door te rijden naar Fort Myers De afstanden vallen hier toch wel tegen. Ondanks dat het in kilometers (of mijl natuurlijk) wel meevalt mag je vaak maar 100 kilometer per uur of minder. Dat maakt het dat het allemaal wat langer rijden is dan in Nederland. Op weg naar Fort Myers zijn we nog gestopt boven St Petersburg. En wel in Clearwater Beach. Dat is wel het mooiste strand wat ik ooit gezien heb. Heerlijk helder water en prachtig wit zand. We hebben hier een paar uurtjes heerlijk ontspannen voordat we weer doorreden. Het Hotel in Fort Myers was prachtig. We hadden zelfs een King-size bed. Dat is breder dan dat het lang is =O. Ook ontbijt zat erbij in en zoals elk hotel in Florida had het ook een zwembad. We gingen ’s avonds nog proberen om in het downtown historic district wat te eten, maar daar waren we blijkbaar te laat voor. Het was al half 10 en de keukens blijven niet zo lang open als ik in NY gewend ben. We zijn toen op aanraden van een lokale barman een stukje naar het zuiden gereden naar een TGI Fridays. Daar had ik nog nooit gegeten en dat is toch wel een echt Amerikaans restaurant. Het was uitstekend bevallen en ik kan het iedereen aanraden.

Maandag hebben we het downtown historic district dan maar overdag bezocht. Het was leuk om te zien en echt anders dan andere steden die we tot nu toe gezien hebben. Veel kleiner en veel verschillende gebouwtjes. Ik heb het nog niet over het weer gehad in Florida, maar het is de hele tijd prachtig weer geweest. Steeds was het tussen de 20 en 30 graden met zon. We hebben dus overal zonnebrand mee naartoe genomen en zeker gebruikt. In de middag zijn we dan doorgereden naar de Everglades. De wegen hier zijn wel extreem saai om te rijden. Er zijn al gauw stukken snelweg van 20 kilometer waar geen enkele afslag is en zelfs geen bocht. Het zijn van die eindeloze kaarsrechte stukken asfalt waar je dan 100 kilometer per uur mag. In de middle of nowhere waren we even geparkeerd om de benen te strekken. Deze kruising had een informatiepunt over de everglades waar we uitleg kregen over wat we allemaal konden doen en toevallig was er ook een subway broodjeszaak in het benzinestation. (dat waren ook de enige gebouwen in de verre omgeving). Na een lekker broodje gegeten te hebben gingen we dan richting een plaats waar we met een airboat over de everglades konden varen. Het was een leuke ervaring. Vooral ook de interactie met de lokale Amerikanen die mooi konden vertellen over hoe de overheid alles van hun afgepakt hadden. We hebben er ook veel dieren gezien, van wilde alligators tot bald eagles. ’s Avonds zijn we doorgereden naar Key West. We zaten in een hotel wat aan de marina lag. Wat betekende dat we heerlijk konden eten met uitzicht over de mooiste bootjes.

Dinsdag zijn we wezen snorkelen in het Pennekamp State Park. Dat is een gebied wat het op 2 na grootste koraalrif van de wereld bevat. Het weer was ideaal om te snorkelen, er stond haast geen wind en het was zeer helder. Op weg naar de eerste snorkellocatie met de catamaran hebben we nog heel even een zeeschildpad gezien die boven het water uitkwam. Aangezien de plaats waar we gingen snorkelen maar maximaal 2 meter diep was hadden we perfect helder zicht op de bodem en tussen het koraal. We hebben 2x een uur gesnorkeld en het was echt heel mooi. Annette en ik hebben zelfs nog een Barracuda gezien, Een grote vis die normaal in wat dieper water zit. De mensen van de catamaran waarmee we gevaren hadden waren heel vriendelijk en gaven nog allerlei tips over dingen die we in de buurt konden doen.

’s Avonds zijn we rond etenstijd doorgereden naar Key West. Rijden over de bruggen hier is wel een hele ervaring. Je ziet voor en achter je alleen maar de weg, en links en rechts zie je de zee. Het lijkt alsog je al op een eiland zit en nergens met het vaste land verbonden bent. Eenmaal aangekomen in het hotel op Key West zijn we naar de restaurantstraat van key west gegaan om daar een lekker hapje te eten met alweer prachtig uitzicht over de marina.

Woensdag zijn we op een tochtje meegegaan met een Glass-Bottom-Boat. Deze ging over een soort zelfde koraal als waar we gesnorkeld hebben, en het was eigenlijk minder bijzonder dan het snorkelen. Wat wel leuk was was dat je nu te horen kreeg waar je naar aan het kijken was. Het mooiste gedeelte was nog wel net voordat de boot vertrok. Er waren namelijk 3 zeekoeien in de haven. Iemand die jetski’s aan het schoonspuiten was hield de waterstraal in het water en daar kwamen ze op af en gingen ze aan drinken. Het was heel mooi om ze zo te zien. ’s Middags hebben we bij Sloppy Joe’s een burger gegeten en daarna hebben we de sunset celebration meegemaakt. Hier in de oostkust van Amerika is het natuurlijk heel speciaal om de zon in de zee te zien zakken, alhoewel wij dat natuurlijk wel gewend zijn. Er waren veel straatartiesten en ook een stel rare, maar het gezegde is hier ook “Key West: Where the weird go pro”. Na de zonsondergang hadden we een lange rit van 4 uur richting Miami Beach.

Vandaag is het dan donderdag. We hebben lekker op het strand van Miami Beach gelegen, zoals de naam eigenlijk al suggereert. Het was heerlijk weer, en de zee is ook heerlijk warm. Het is haast niet voor te stellen dat het winter is. We lopen hier in een zwembroek, t-shirt en slippers en ondertussen hoor je op de radio kerstmuziek. Een rare ervaring. Verder hebben we nog wat gewinkeld en hebben we vanavond op Ocean Drive wat gegeten en enorme cocktails gedronken.
Morgen is alweer de laatste volledige dag in Miami en dan gaan we overmorgen alweer terug naar Nederland. Ik heb weer veel zin om iedereen thuis weer te zien, ondanks de kou en regen! =)

Tot snel!

Niels